Herkenning, verbinding en bewustwording: daarmee omschrijft Ivonne kort en krachtig waarom ze als ervaringsdeskundige bij MantelzorgNL betrokken is. Ivonne nam bijna 13 jaar lang de mantelzorg voor haar vader op zich. Nu deelt ze haar ervaringen in voorlichtingen, workshops en op onze nieuwjaarsbijeenkomst.

‘Ik gun het mensen dat ze goed geïnformeerd zijn en bewuste keuzes kunnen maken. Want ik trapte in alle valkuilen en ontdekte dat pas laat.’

De lessen van mantelzorg

In alle kwetsbaarheid deelt Ivonne haar verhaal. ‘Heel cru gezegd: ik hield helemaal niet zo veel van mijn vader, maar ineens was ik fulltime mantelzorger. Pas in de laatste weken van zijn leven kwam ik erachter dat ik wel van hem hield én dat ik geen bewuste keuzes maakte. Ik deed het gewoon. Het mantelzorgen heeft me veel over mezelf geleerd. En dat geef ik graag door, want ‘zo gewoon’ is zorgen voor een naaste niet. Ja, je krijgt er veel voor terug. Maar, nee, het is niet iedere dag leuk. Daarom is het zo goed dat je weet welke belasting, zowel financieel, psychisch, fysiek als sociaal, erbij komt kijken. En welke hulptroepen er zijn. Want er is meer mogelijk dan de meeste mensen denken; we praten er te weinig over.’

Dankbaar werk: mantelzorgers lopen opgelucht naar buiten

Eén van haar missies is dat mantelzorgers de vrijheid voelen om te ervaren en te erkennen wat het allemaal oproept. ‘Door kwetsbaar te zijn in het delen van mijn ervaringen, durven mantelzorgers dat ook te doen. We delen onze emoties. Dat is zo helpend.’ Het begint allemaal met bewustwording. Veel mantelzorgers weten niet dat zij mantelzorger zijn.

‘Aan het begin van zo’n bijeenkomst gaan er twee handen omhoog als ik vraag wie er allemaal mantelzorger is. Stel ik dezelfde vraag na afloop nog een keer, dan gaan er tien handen omhoog. Vervolgens lopen mensen zichtbaar opgelucht naar buiten.  Het betekent veel voor een mens als je elkaar ontmoet — dat je vóelt dat je niet alleen bent. Mantelzorgers voelen zich gezien, gehoord en erkend. Daar doe ik het voor.’

‘We delen onze emoties. Dat is zo helpend.’

Ivonne Berkers

Dit artikel staat ook in De impact van mantelzorg. Het verhaal achter de feiten. Jaaroverzicht 2023.